El proyecto dio un paso clave en su etapa de crecimiento al iniciar una colaboración con la empresa fabricante de calentadores de agua, luego de una visita de su equipo de desarrollo a las instalaciones del Laboratorio de Energías Renovables (LER) de la Sede Viña del Mar.
Desarrollar quemadores flexibles en combustible, con bajas emisiones y alta eficiencia, para su uso en calentadores de agua residenciales (calefones) es el objetivo del proyecto FONDEF VIU «Desarrollo tecnológico de quemadores de amoniaco verde para calentadores de agua: calor renovable, limpio y seguro», liderado por Claudio Muñoz Herrera, director del proyecto y por Mario Toledo Torres, director científico-tecnológico del Centro Tecnológico para la Innovación en Transición Energética Sostenible (Centro SET Chile).
Sobre la relevancia de esta alianza para el Centro SET Chile, su director ejecutivo, Marco Mancilla, señaló: «Esta colaboración con Rheem confirma el valor de nuestras tecnologías para la industria y abre un camino concreto para escalarlas hacia el mercado, fortaleciendo el rol del Centro SET Chile como puente entre la investigación y las necesidades reales de las empresas».
Al respecto, Mario Toledo, director científico-tecnológico del Centro SET Chile, indicó: «Este acercamiento con Rheem es un ejemplo del tipo de vinculación que buscamos como centro: tomar tecnologías desarrolladas en el laboratorio y llevarlas, de la mano de una empresa, hacia una aplicación real que pueda llegar a los hogares chilenos».
Sobre el inicio de esta colaboración, Claudio Muñoz explicó: «La visita de Rheem al LER da inicio a la colaboración en desarrollo de quemadores y nos permitió presentar las tecnologías con las que hemos trabajado como grupo de investigación en los últimos años y que, además, cuentan con potencial de escalamiento». Respecto del acuerdo en curso con la empresa, agregó: «Firmar un acuerdo de confidencialidad (NDA) nos da un marco de colaboración y es muy necesario para comenzar a avanzar en el co-desarrollo de soluciones sin perjudicar la novedad de las tecnologías a trabajar».
Sobre lo que ha significado esta colaboración a nivel personal, Muñoz señaló: «El poder establecer esta colaboración con Rheem, a través de su equipo de desarrollo, ha sido muy enriquecedor para mi formación, porque permite reconocer las necesidades de la industria e incorporar limitantes de diseño que muchas veces no se consideran en investigación. Además, personalmente, ha sido una muy grata experiencia conocer cómo opera su planta y ver los altos estándares con que se puede producir en nuestro país».
El equipo de trabajo de este proyecto incorpora además a tres memoristas de Ingeniería Civil Mecánica de la USM: Diego Álvarez, Felipe Núñez y Leonel Sánchez.